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Expérimentation

Du birding à la recherche participative – applications

Pendant mon doctorat, j’ai travaillé pour un projet de recherche participative (le Répertoire des Écritures Numériques) où il était possible de proposer des œuvres à faire référencer. J’aimais beaucoup cette possibilité… et pourtant, mon enthousiasme a vite été refroidi à la vue du peu d’intérêt reçu. Cependant, je crois très profondément à l’implication des personnes dans la recherche, notamment dans des communautés où de nombreux·ses passionné·es peuvent apporter une quantité de connaissances incroyable. Pour moi, cela s’incarne surtout dans la recension et la documentation d’espèces animales – et notamment d’oiseaux sur des plateformes comme iNaturalist et eBird ; par la participation à divers projets du Cornell Lab of Ornitology… 

J’aimerais revenir un peu sur cette pratique personnelle dans ce post : je ne souhaite pas dresser autre chose qu’un récit d’expérience de ma pratique personnelle avec des outils académiques mis à disposition du grand public. 

Je ne suis pas biologiste, et ma formation scientifique est assez rudimentaire. Pourtant, j’aime particulièrement savoir reconnaitre les espèces qui m’entourent, ce qui a commencé avec les oiseaux de ce nouveau continent où je m’installais pour se répandre au vivant au sens plus large. Alors qu’on apprend « naturellement » les animaux de notre milieu quand on est enfant, personne ne pointe les oiseaux du doigt à des adultes pour les nommer et nous entrainer à les reconnaitre… en cherchant, j’ai trouvé l’application Merlin Bird ID qui a été ma chute dans cet écosystème d’initiatives. Je vais ici particulièrement parler des oiseaux, parce que je suis plus active sur cette question, mais des projets ouverts sur certains insectes, tortues, chauves-souris, etc., existent également à travers le Canada. 

Des applications

Je parlais de pratique, et pour ma part, il s’agit presque de quelque chose de quotidien : je checke iNaturalist et y publie tout ce que je croise comme bestiole intrigante ou plante que je n’aurais pas encore remarquées, ou nouvelle forme de plante, etc. J’utilise Merlin pour repérer les oiseaux dès que l’un d’eux m’est inconnu et je tiens (du moins, j’essaie) des listes d’observations sur eBird. En somme, comme pour mon discours sur l’intérêt de la lecture tout support, pour moi, il n’est possible de m’investir dans ce hobby (ici, le birding) que parce que je peux le faire depuis mon téléphone intelligent qui est toujours avec moi. 

Merlin est une application pour reconnaitre les oiseaux : elle propose d’enregistrer leurs cris et chants et propose des suggestions d’espèces en fonction de la localisation de la personne. Elle présente également des listes des espèces probables pour un lieu précis à une date donnée, ce qui aide beaucoup pour l’identification visuelle – plus, je trouve, qu’un guide de terrain qu’il faudrait recouper avec de nombreuses autres informations avant d’arriver à une idée un peu précise de la bestiole.

De là, il n’y avait qu’un pas pour prendre l’habitude de créer des listes d’observation sur eBird me permettant de garder en mémoire les espèces rencontrées, ou encore de mettre en valeur celles que je n’ai pas encore vues. 

Ces deux applications sont gérées par des laboratoires de recherche, nos données collectées – quel oiseau a été vu où et quand – servant ensuite dans leurs travaux. Il y a d’énormes enjeux de recension, surtout ici, en Amérique du Nord où le territoire est immense par rapport aux capacités d’exploration des chercheur·es. Il faut énormément de données pour être capable de suivre les évolutions des habitudes des oiseaux et les évolutions de leurs populations : c’est ce qu’essaient de faire ces applications. 

Une approche plus sociale

Cependant, au quotidien, ces applications peuvent sembler austères avec toutes les précisions demandées pour avoir les données les plus efficaces possibles… et parfois, il y a plus de la fierté d’avoir vu quelque chose, de l’envie de le partager qu’une véritable volonté de participer à une cause. Ou parce que je n’observe pas que des oiseaux. Dans ce cas, j’utilise iNaturalist, une plateforme pensée comme un réseau social, avec des amis, des validations, des j’aime et qui est basée sur l’identification d’espèces, sauvages ou non. Chacun·e soumet ses observations et la communauté vérifie, confirme ou modifie les identifications, permettant d’accéder en direct à de nombreuses statistiques sur les espèces observées. Il est ainsi possible, depuis le « poste » en question, de voir où l’espèce a été observée sur une carte de la région, d’obtenir une courbe de sa fréquence dans l’année, etc. Cette application joue également beaucoup sur les chiffres : il existe un classement par localité (je suis en tête de mon village, étant la personne ayant le plus d’observations dans la localité, et j’en suis un peu fière), mais aussi par région, par province, etc. Bien que cela soit assez peu mis en avant, cette petite gamification pousse à la régularité et à un certain investissement en temps, récompensé par une progression dans le classement. 

J’aime particulièrement la possibilité d’indiquer une famille large pour un spécimen qui est ensuite précisé par les membres de la communauté, permettant d’affiner nos compétences en route. Le tout produit une masse immense de données que de nombreux biologistes exportent ensuite (en utilisant l’API de la plateforme) pour leurs propres dossiers et recherches. Il y a d’ailleurs toute une section du forum destinée à ces questions, aux usages en recherche, aux suivis de celles-ci et à l’usage en classe de la plateforme (comme outil de sensibilisation pour les plus jeunes, mais surtout comme outils de travail pour les disciplines scientifiques et numériques).

Pourquoi faire ?

Au-delà de mon amour pour les données et la collecte d’information, il faut bien avouer que je me suis souvent demandé pourquoi je m’entêtais à participer à ces applications. Et je pense que la réponse est la même que pour le reste de cette recherche « les pieds dans la neige », comme je l’annonçais il y a bientôt un an : c’est une expérimentation réelle d’un pas vers le mieux. Nous savons que les activités humaines entrainent énormément d’enjeux pour la faune et la flore, mais c’est extrêmement difficile à mesurer, surtout qu’il faudrait une surveillance quotidienne ou presque… partout. Cependant, on est nombre d’amateur·ice·s ayant tout de même quelques connaissances, que nous pouvons apporter à la cause. 

Certes, j’aime observer les geais bleus batifoler dans mon jardin le matin : je peux aussi prendre une poignée de secondes pour indiquer qu’ils sont là et qu’ils sont plus nombreux que l’hiver dernier. Cela ne me sert peut-être pas à grand-chose, mais au final, cela sert certainement plus qu’un poste Facebook, parce que je sais que ces données viennent participer à notre compréhension globale, que je « fais ma part » de cette immense chasse au trésor.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Emmanuelle Lescouët (9 octobre 2025). Du birding à la recherche participative – applications. Imaginarium. Consulté le 5 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14vqz


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